Прибыли мы в Уранополи после долгой трудной дороги по заснеженным горам Греции, после полуночи. Но в гостинице, где мы должны были расположиться, нас ждали, пригласив сразу покушать. Уставшие, но вдохновленные путешествием по святыням, мы благодарили Бога за то, что успешно добрались до святой горы Афон.

Паром заходил в несколько пристаней полуострова, в том числе, монастырей Дохиар, Ксенофон, Пантилеимон, где мы могли уже видеть монастыри и их окружение. Сошли мы с парома пристани Дафни и сразу почувствовали другую жизнь. Никто никуда не бежал, люди спокойно передвигались, совершали свой труд, чувствовалось полное отсутствие суеты, что возводило ум и сердце к вечности, к непреходящим благам.

Посетив церковные магазины на пристани Дафни, мы отправились в город Карея – столицу Афона, который был основан еще в IX веке афонскими монахами и носил имя Протат, употребляющееся и доныне. Сопровождал нас друг нашего прихода иподиакон Серафим, обучающийся на богословском факультете Солунского университета. Карея является административным центром Святой горы, который находится в центре полуострова, где заседает священный кинод, состоящий из представителей 19 монастырей Афона. В Карее мы сразу направились в храм Протата – Успенский Собор, построенный преподобным Афанасием Афонским еще в первой половине X века. Собор находится еще в стадии реставрации, но службы там проходят, и мы, войдя в храм, подошли к чудотворной иконе Божией Матери «Достойно Есть». Перед этой иконой, согласно преданию, явился ангел Господень и пропел гимн «Достойно Есть», который начал широко употребляться в Православной Церкви. Поцеловав святую икону и помазавшись святым миром, мы благодарили Пресвятую Богородицу за милость прибыть на Афон, в Ее удел, и поклониться славным афонским святыням.

Из Протата мы направились в свято-Андреевский скит, где нас гостеприимно приняли и расселили в монастырских гостиницах.  Андреевский скит возник в XVII веке на землях Ватопедского монастыря. Основателем его был вселенский патриарх Афанасий. В 30-е годы XIX века русские иноки Виссарион и Варсонофий выкупили эту землю у Ватопедского монастыря. Здесь был построен собор ап. Андрея Первозванного, который был  самым большим храмом на Балканах. Кроме этого построено много корпусов для насельников скита и принятия паломников, но, к сожалению, после  Октябрськой революции этот скит, в котором находится 16 храмов и часовен, некому было содержать, и он перешел в распоряжение Ватопеда.

Из Андреевского скита мы направились в греческий монастырь Ватопед, расположенный на северо-восточном берегу Афона. Это один из самых древних, богатых и больших монастырей Афона. По преданию, он был основан еще равноапостольным Константином. Император Феодосий расширил и расстроил этот монастырь в благодарность за спасение от потопления его сына Аркадия. После разорения его в середине IX века арабами, в начале X века он был восстановлен прп. Афанасием Афонским и играл всегда очень важную роль не только для Афона, но и для всей Православной Церкви. Здесь, в 1749 году была открыта знаменитая Афонская академия. Соборный храм монастыря, посвященный Благовещению Пресвятой Богородицы – один из самых обширных храмов Афона. Построенный еще в X веке, он хранит множество святынь. В храме нас встретил монах обители, открыл Царские врата и вынес часть святой главы Иоанна Златоустого с ухом, в которое апостол Павел ему говорил во время написания святителем комментариев на апостольские послания. Мы приложились к этой святыне, а затем нам вынесли честную главу свт. Григория Богослова и ковчежец с честным поясом Богородицы. После этих святынь мы подходили к прославленным иконам Божией Матери – к иконе Богородицы «Всецарица», помогающей страждущим онкологическими заболеваниями; к иконе Богородицы «Закланная», получившей свое название после удара ножем по лицу Богородицы диакона Эклисиарха, откуда потекла кровь; к иконе Богородицы  «Предвозвестительница», которая громким голосом запретила императрице Галле Плакиде, дочери императора Феодосия Великого, войти в собор в конце IV века, после чего образовалась традиция не посещать Афон женщинам.

Поклонившись этим великим святыням Ватопеда, мы просили Пресвятую Богородицу благословить нас в путь, поблагодарили братию монастыря и отправились в Иверский монастырь, тоже расположенный на северо-восточном побережье Святой горы. Он основан в конце X века строителями из Грузии, иверцами, откуда и название монастыря. Главный собор, посвященный Успению Пресвятой Богородицы, основан в X веке, но главная святыня монастыря – Иверская икона, находится в специально построенной для нее часовне, потому что икона часто сама чудесно перемещалась из соборного храма к воротам монастыря. Поклонившись этой великой святыне, попросив у Пресвятой Богородицы помощи для нашей жизни, мы с вдохновением пошли на берег моря, к тому месту, где эта икона была обретена после 170 лет плавания по морю. Иверская икона Божией Матери была опущена в воду благочестивой вдовой Вефинией во время гонений императора Феофила иконоборца. В 1004-м году икона приплыла к берегу Иверского монастыря. Над ней стоял светящийся столб. Прп. Гавриил из Иверии, подвизавшийся здесь, пришел к иконе по воде, взял ее и принес икону в монастырь.  На берегу, в месте обретения иконы, забил источник пресной воды, над которым теперь стоит часовня. Мы вошли в эту часовню, пили эту святую воду, обливались ею и благодарили Бога за дарование Православной Церкви такой великой святыни. Приложившись к множеству других святынь монастыря, мы возвратились в Андреевский скит на вечернее богослужение, поужинали, пообщались с братией монастыря и отошли ко сну. Но в 4 часа утра все мы уже были в соборе, на богослужении полунощницы и утрени. Во время тихой спокойной монашеской службы прот. Николай продолжал читать поминаемые записки и молиться о нашем приходе, владыке и приходах в диаспоре, об их утверждении и развитии. После Богослужения, поклонившись честной главе св. апостола Андрея Первозванного, мы благодарили Бога за милость посетить Афон.

Из Уранополиса наша паломническая группа, вдохновленная посещением святой горы Афон, направилась на остров Элбия. Этот путь с севера на юг снова проходил через горы, мы любовались неизреченной красотой природы Греции, особенно регионом горы Олимп, которая была прикрыта снегом, а внизу, у подножия горы, цвели сады. По дороге мы посетили греческий приход, в храме которого находятся частицы  мощей святителя Луки Войно-Ясенецкого. Поклонившись и почтив эту святыню, мы радовались и благодарили Бога, что греческие православные верующие знают наших святых и почитают их. Прибыв паромом на остров Элбия, мы поехали вглубь острова и посетили один из греческих храмов, где было много святынь и много паломников. Поклонившись этим святыням, мы отправились в город Нео-Прокопион, где размещен храм и хранятся мощи святого Иоанна Русского, этого удивительного русского воина, который попав в плен к туркам в XVIII веке, прославился святостью своей жизни, благодаря чему Господь даровал ему дар чудотворения. Переночевав в гостинице этого города, ранним утром, в субботу 13-го марта, мы направились в храм и у святых мощей Иоанна Русского пропели молебен с акафистом святому Иоанну Русскому, попросив у этого нового нашего святого, так почитаемого в Греции, заступничества и в нашей жизни.

Потом мы автобусом отправились в Афины. В полдень мы прибыли в Афины и посетили кафедральный собор города, в котором по греческой традиции до сих пор молятся не только простые верующие греки, но также и их правители: премьер-министр и министры правительства. Воздав славу Богу за то, что в Греции еще хранится эта христианская традиция, мы поклонились святыням собора и отправились на место, где находился древний афинский Ареопаг, в котором проповедовал апостол Павел. Помолившись на этом месте проповеди апостола Павла, мы поблагодарили Бога за паломническое путешествие к святыням Греции и направились в аэропорт. Сердца наши были наполнены радостью и духовным вдохновением. Мы возвращались в Милан с одним желанием – еще не один раз возвратиться к греческим святыням.